만약 여러분이 장래계획을 영어권에서 회계업에 종사하는 것으로 마음을 먹었다면, CPA (Certified Public Accountant) 와 ACCA (Association of Chartered Certified Accountants) 중 하나를 골라야하는 순간이 옵니다. 둘을 비교해보도록 하겠습니다.
Organization Structure
CPA 라이센스는 미국 55개 주와 미국 사법권 관할 내에 있는 곳에서 환영받는 자격증입니다. 각 주의 라이센스 취득요구조건은 조금씩 차이가 있으며, 비미국 지원자들에게는 시험응시 및 라이센스 취득절차가 다소 까다롭고 복잡한 편입니다.
그에 비해 ACCA는 UK(영국)에 기반한 자격증으로 통일된 조직체계에 의해 관리되며 시험응시도 AICPA에 비해 간소합니다. 또한 영국에서 시작된 자격증이기는 하나 영연방국가를 중심으로 한 글로벌한 자격증으로 인식되고 있습니다.
Application & Qualification
CPA는 최소 4년제 학사학위가 요구되며 라이센스 취득을 위해 150학점을 충족해야 하기 때문에 석사학위가 필요한 경우가 대부분입니다. 따라서 고등학교 졸업 이후 최소 5년 이상의 higher education이 거의 필수라고 할 수 있습니다. 하지만 시험응시요건을 충족했을 경우 응시자는 자신의 공부계획에 맞춰서 응시시기와 날짜를 고르는 것이 가능하며, 리뷰 코스를 통해 충분히 담금질을 하고 시험을 볼 수 있습니다.
그에 비해 ACCA는 AICPA에 비해 시험응시자격을 갖추는 것이 훨씬 용이합니다. 수학과 영어를 포함한 5개의 과목 3개의 GCSE [The General Certificate of Secondary Education] 와 2개의 A 레벨을 충족하면 시험응시가 가능한데, 다시말해 고등학교 졸업자라면 쉽게 응시자격을 갖출 수 있다는 의미입니다. 또한 회계관련 학사과정을 이수할 경우 Fundamental Level에서 일부 또는 전체시험과목 면제가 가능합니다. 또한 CPA와 달리 ACCA는 응시등록이 된 이후 협회차원에서 시험준비자료와 공부가이드를 제공하고 데이터베이스를 지원하는 등 적극적으로 응시생들의 시험준비를 돕습니다.
Exam Content And Format
CPA 시험은 Financial Accounting & Reporting(FAR), Audit & Attestation(AUD), Regulation(REG), Business Environment & Concepts(BEC) 이렇게 4개의 파트로 구성됩니다. 100% computerized 방식이며 BEC를 제외한 나머지 파트는 multiple choice questions(객관식)과 task-based simulations (실무 시뮬레이션)이 6:4 비율로 출제되며 BEC는 ultiple choice questions(객관식)과 written communications(서술)이 8.5:1.5 비율로 출제됩니다. 시험채점은 대부분 컴퓨터에 의해 자동채점되는 방식입니다. 응시생들은 한번에 1개파트 또는 2개파트를 함께 시험볼 수 있고, 한꺼번에 4개파트 모두를 시험보는 것도 가능합니다. 1년을 4번의 쿼터로 나누고, 각 쿼터 처음 두 달 기간동안 월요일~토요일 아무때나 시험을 볼 수 있습니다.
ACCA 시험은 Fundamental Level (9 papers)와 Professional Level (5 papers) 등 총14 paper로 구성됩니다. Fundamental Level 과목은 웨이브(시험면제) 요청이 가능하며 웨이브 요건을 충족하면 모든 Fundamental Level 면제도 가능합니다. 몇몇 시험은 computerized 방식이 아닙니다. 전세계 170여개의 나라에서 6월~12월 사이에 시험을 치룰 수 있습니다.
Time Required to Pass
대부분의 CPA 시험응시자는 1년 이내에 모든 과목을 패스하는 것으로 목표로 공부합니다. 대부분의 응시자는 처음 6개월동안 모든 과목을 공부해놓고, 나머지 6개월동안 쿼터당 2과목씩 시험을 보는 학업계획에 맞춰서 진도를 나갑니다.
ACCA는 1년에 2번만 시험응시가 가능하며 응시생들은 ACCA member가 되는데 보통 3년에서 4년정도가 소요됩니다.
Reciprocity and Exemptions
AICPA는 7개의 나라의 회계사자격증과 상호인정을 하고 있습니다. Canada (CA만 가능), Australia (CA만 가능), Ireland, Mexico, New Zealand, Hong Kong 등 7개 나라의 CA 또는 CPA는 IQEX Exam( International Qualification Examination)시험을 통과하고 학사학위를 취득할 경우 미국 AICPA 라이센스 취득신청자격을 획득할 수 있습니다. (ACCA는 해당되지 않습니다.)
하지만 ACCA는 AICPA에 비해 시험과목 면제조건이 관대한 편입니다. AICPA 합격자는 위 표에서 보듯 이론상으로는 최대 8 papers까지 면제가 가능합니다. 하지만 일괄적으로 특정과목을 면제받는 형태가 아니고, ACCA 협회에 AICPA 시험합격증명/ 학력증명/ 경력증명 등 ACCA 협회가 요구하는 관련증명서가 모두 제출되고, ACCA 협회의 서류심사를 거친 후에 최종적으로 응시자 개개인에게 시험면제과목이 별도로 통보되는 형태입니다. 이와 관련된 더 자세한 내용은
http://www.accaglobal.com/gb/en/qualifications/apply-now/exemptions.html
위 링크에서 확인이 가능합니다.
Other Considerations
CPA시험을 치루기 위해서는 비미국인들은 미국에 가서 시험을 봐야 합니다. Japan, Brazil, Bahrain, Kuwait, Lebanon, UAE의 경우는 각 국가의 자국민과 미국인들이 시험을 볼 수 있지만, 한국국적의 국내거주자들은 미국에서만 시험을 보는 것이 가능합니다.
반면 ACCA는 전세계 100여 개 국가에서 자유롭게 시험응시가 가능합니다.
Conclusion
USCPA(AICPA)의 경우 미국에서 가장 가치있는 회계자격증이라는 것은 명백한 사실입니다. 시험을 응시할 수 있는 자격요건을 갖추는 것 부터 매우 힘들며 박사과정에 준하는 높은 학력과 엄격한 조건하의 실무경력을 함께 충족해야 비로소 라이센스를 취득할 수 있습니다. CPA만이 할 수 있는 업무가 특화되어 있기 때문에 미국에 있는 public accounting 회사에서 필수불가결한 존재입니다. ACCA는 시험응시자격충족이 매우 쉽기 때문에 진입장벽은 매우 낮지만 ACCA membership을 얻는데까지 수년이 소요되며, 영국 또는 영연방 국가가 아닌 다른 나라에서는 가치있는 회계자격증으로 인정받지 못하고 있습니다.
Which One Should I Go For?
ACCA membership을 갖췄다하더라고 AICPA 시험과목 면제는 불가능합니다. 반대의 경우는 가능할 수 있지만 경우에 따라 변수가 많습니다. 따라서 두 시험을 모두 준비하는 것은 현명하지 못한 방법입니다. 단순히 ACCA 와 AICPA 둘 중 어떤 자격이 더 가치있냐하는 질문은 코카콜라와 펩시콜라 중 어떤게 더 맛있냐라는 질문과 큰 차이가 없습니다. 회계자격증을 딴 이후 어떤 나라에서 일을 할 것인지만 따져보면 답은 의외로 쉽게 나옵니다.
